El café de la DeLonghi sale a gotas y tarda muchísimo

Lo que está pasando por dentro

Una DeLonghi superautomática hace el espresso empujando agua caliente a presión a través de una pastilla de café compactado. El resultado depende de un equilibrio: el agua tiene que encontrar resistencia, pero no tanta como para no poder atravesarla.

Cuando el café sale a gotas, ese equilibrio está roto por exceso de resistencia. Y esa resistencia puede estar en tres sitios distintos, que es justo lo que hay que averiguar antes de tocar nada:

1. En el café, si está molido demasiado fino.
2. En el circuito, si la cal ha estrechado los conductos.
3. En la salida, si hay posos secos tapando el paso.

Las tres producen el mismo síntoma visible y se corrigen de forma completamente distinta. Bajar la molienda cuando el problema es la cal no solo no arregla nada: empeora el café.

La pregunta que separa las tres causas

Hay una sola pregunta que hace casi todo el trabajo de diagnóstico: ¿esto empezó de golpe o fue empeorando?

• De un día para otro. Apunta a obstrucción. Lo que estaba bien ayer y está mal hoy no es cal, porque la cal tarda meses, y tampoco molienda, porque el ajuste no se mueve solo.
• Poco a poco, durante semanas o meses. Apunta a cal. Es el patrón exacto de un circuito que se va estrechando.
• Justo después de tocar algo. Molienda, o un café nuevo. Si abriste un paquete distinto o moviste el regulador, ahí está la explicación.

Con esa respuesta ya sabes por dónde empezar, y eso ahorra probar a ciegas.

Causa 1: la molienda es demasiado fina

Es la más frecuente cuando el problema aparece tras cambiar de café o tras haber tocado el regulador de molienda de la DeLonghi buscando un café más fuerte.

Una molienda muy fina deja partículas tan pequeñas que el agua no encuentra huecos por los que pasar. El resultado tiene tres señales muy reconocibles:

• El café sale gota a gota o en hilo muy entrecortado.
• Sale muy oscuro, casi negro, con poca o ninguna crema.
• Sabe amargo y a quemado, porque el agua ha estado demasiado tiempo en contacto con el café y ha extraído lo que no debía.

Ese sabor es la pista que confirma el diagnóstico, y es el mismo asunto que se trata desde otro ángulo en el café que sabe a quemado.

Cómo corregirlo:

1. Pon la máquina a preparar un café, para que el molinillo esté girando.
2. Mueve el regulador un punto hacia molienda más gruesa. Solo uno.
3. Prepara dos cafés más y tíralos: son los del ajuste antiguo que quedaba en el conducto.
4. Juzga el tercero. Si sigue goteando, repite desde el paso 1.
5. Si ahora sale demasiado rápido y claro, te has pasado y hay que volver medio paso.

La regla del punto único y de los dos cafés de descarte es lo que evita perderse. Con cambios grandes es muy fácil pasar de gotear a salir aguado sin encontrar nunca el punto intermedio.

Causa 2: la cal ha estrechado el circuito

Es la causa típica del empeoramiento lento. La cal no tapa un conducto de golpe: lo va reduciendo, y con él el caudal que la DeLonghi puede entregar.

Señales que acompañan:

• El café ha ido bajando de temperatura en los últimos meses.
• La bomba hace más ruido que antes, con un esfuerzo audible.
• El agua caliente y el vapor también salen con menos fuerza.
• El aviso de descalcificación está encendido o lo estuvo hace poco.
• Vives en zona de agua dura y la máquina lleva tiempo en servicio.

Lo importante aquí es que la cal afecta a todo el circuito, no solo al café. Por eso, si el agua caliente también sale con poca fuerza, el problema no puede ser la molienda: el agua caliente no pasa por el café.

La solución es un ciclo de descalcificación completo, sin interrumpirlo a la mitad, y después revisar el ajuste de dureza del agua en el menú para que la máquina vuelva a avisar cuando toca. El aviso y su comportamiento están explicados en la luz de descalcificación.

Un apunte que ahorra dinero: descalcificar cuando la máquina lo pide cuesta un producto; hacerlo dos años tarde puede costar una bomba.

Causa 3: la salida o el grupo infusor están obstruidos

Es la causa de los cambios bruscos, y la que más gente descarta porque «si la DeLonghi se limpia sola». Se limpia, pero solo lo que su ciclo alcanza.

Lo que ocurre es sencillo: en el conducto de salida y en el grupo infusor queda café húmedo después de cada preparación. Si la máquina no hace su enjuague de apagado —porque se desenchufa en lugar de apagarse— o si el grupo lleva mucho tiempo sin limpiarse, esos restos se secan y se compactan. Al cabo de un tiempo forman un tapón.

Cómo comprobarlo y limpiarlo:

1. Apaga la máquina y espera a que se detenga por completo.
2. Desmonta la salida de café. En la mayoría de estos modelos la boquilla se desencaja tirando hacia abajo, sin herramientas.
3. Mírala a contraluz. Un conducto limpio deja ver el paso; uno obstruido está oscuro.
4. Ponla en remojo en agua templada unos minutos y frota con un cepillo blando. Nada de alambres ni agujas metálicas: rayan el plástico y el poso se agarra a las rayas.
5. Saca el grupo infusor y enjuágalo solo con agua templada. Sin jabón.
6. Deja escurrir las dos piezas y móntalas de nuevo hasta el clic.
7. Haz un ciclo de aclarado antes del primer café.

Si el grupo infusor se resiste al sacarlo o al volver a montarlo, eso es un problema aparte y está tratado en el grupo infusor que no entra.

El caso especial del café oleoso

Hay un tipo de café que obstruye mucho más que el resto: el grano muy tostado y brillante de aceite, típico de tuestes oscuros y de algunas mezclas con torrefacto.

Ese aceite se deposita en el molinillo, en el conducto y en el grupo infusor, y con el tiempo forma una película pegajosa a la que se adhiere el polvo de café. Si el problema reaparece cada pocas semanas por mucho que limpies, mira los granos: si dejan la mano grasienta, ahí tienes la causa.

Con esos cafés hay dos opciones: limpiar mucho más a menudo o cambiar a un tueste menos aceitoso. No hay ajuste de la máquina que lo compense.

Lo que no hay que hacer

• Mover el regulador de molienda con la máquina parada. El mecanismo está bloqueado y forzarlo lo rompe.
• Bajar varios puntos de golpe buscando un resultado inmediato.
• Meter un alambre por la salida. Deja rayas donde se agarrará el poso.
• Lavar el grupo infusor con detergente. Los restos de jabón se quedan en las juntas y salen después en el sabor.
• Seguir usándola a diario con la bomba forzando. Es lo que convierte un problema de limpieza en una reparación.

Una comprobación que descarta media lista

Si tienes dudas entre molienda y circuito, hay una prueba de treinta segundos en cualquier DeLonghi con vaporizador: saca agua caliente por él.

El agua caliente no pasa por el café ni por el grupo infusor, así que:

• Si el agua caliente sale con fuerza normal, el circuito está bien y el problema está en el café o en el grupo infusor.
• Si el agua caliente sale floja o a golpes, el problema está en el circuito: cal o bomba. La molienda no tiene nada que ver.

Es la comprobación que más tiempo ahorra y la que casi nadie hace.

Las tres causas, una al lado de otra

Puestas en paralelo se distinguen bien, y eso evita empezar por la que menos probable es:

El orden recomendado

1. Responde a la pregunta del principio: ¿de golpe o poco a poco?
2. Haz la prueba del agua caliente para separar circuito de café.
3. Si es circuito: descalcifica y revisa la dureza configurada.
4. Si es café: limpia grupo infusor y salida antes de tocar la molienda. Y si el café además sale sin crema, el diagnóstico completo está en el café sin crema.
5. Solo entonces, ajusta la molienda un punto cada vez.
6. Si nada de lo anterior mejora y la bomba sigue forzando, es momento de servicio técnico.

En resumen

Un café que gotea en una DeLonghi es un café que encuentra demasiada resistencia, y esa resistencia está en la molienda, en la cal o en un conducto tapado. La pregunta que las separa es si el problema apareció de golpe o fue creciendo: lo súbito es obstrucción, lo lento es cal y lo que llega justo después de tocar algo es molienda.

La prueba del agua caliente confirma en medio minuto si el circuito está bien, y eso evita pasarse una semana moviendo el molinillo para arreglar un problema que estaba en la caldera.

Y una recomendación de fondo: la mayoría de estas obstrucciones se evitan apagando la DeLonghi con su botón en lugar de desenchufarla, para que haga su enjuague, y limpiando el grupo infusor una vez por semana. Cinco minutos que ahorran una avería.