Cuándo descalcificar la cafetera (y cómo saber si tu agua es dura)

Qué es la cal y por qué importa tanto

El agua del grifo lleva calcio y magnesio disueltos. Al calentarse, esos minerales precipitan y se adhieren a las paredes del circuito, sobre todo en la zona más caliente: la caldera o el termobloque. La capa crece despacio y hace tres cosas, en este orden:

1. Aísla térmicamente. El agua tarda más en alcanzar temperatura y llega más fría a la taza.
2. Reduce la sección de paso. El caudal baja y el café sale más lento.
3. Aumenta el esfuerzo de la bomba. Aparece ruido y, con el tiempo, riesgo de fallo de la bomba o de una electroválvula.

Cuando alguien dice que su cafetera «ha perdido fuerza con los años», casi siempre está describiendo cal.

Cómo saber la dureza de tu agua

Hay tres formas, de más a menos precisa:

• Tira reactiva. Muchas cafeteras la incluyen y viene con casi todos los kits de descalcificador. Se moja un segundo en un vaso de agua del grifo y se compara el color con la escala. Da el valor en grados franceses (°fH) o alemanes (°dH).
• La web de tu compañía de aguas. Publican la dureza media por municipio o por distrito, con actualizaciones periódicas. Es el dato más cómodo y suficientemente bueno.
• Indicios domésticos. Si el hervidor se cubre de blanco en semanas, la grifería deja cerco y el jabón cuesta hacer espuma, tienes agua dura. No es una medida, pero orienta.

En buena parte de España el agua de red está en el tramo duro o muy duro, y por eso el intervalo real acaba siendo mucho más corto de lo que la gente supone.

El paso que casi nadie hace: programar la dureza

Las superautomáticas no miden la cal: la estiman con un contador de cafés y litros calibrado según la dureza programada en la máquina. Si ese valor viene de fábrica y nadie lo cambia, el aviso puede llegar tarde, cuando ya hay depósito.

Programarlo lleva un minuto y está en el manual de cada modelo, en el apartado de dureza del agua. Es la diferencia entre un aviso útil y un aviso decorativo.

Si usas filtro ablandador, programa la dureza del agua filtrada.

Cómo se hace un ciclo de descalcificación

El procedimiento concreto depende del modelo, pero todos comparten la misma secuencia:

1. Vaciar el depósito y verter el descalcificador específico hasta el nivel indicado.
2. Añadir agua hasta la marca correspondiente.
3. Poner un recipiente amplio —litro y medio o más— bajo la salida de café y bajo el tubo de vapor.
4. Iniciar el programa de descalcificación. Alternará erogaciones y pausas durante unos treinta minutos: las paradas son normales.
5. Cuando lo pida, enjuagar el depósito, llenarlo de agua limpia y completar los enjuagues.
6. No interrumpirlo. Si se corta a mitad, queda producto en el circuito y hay que repetirlo.

Para las cafeteras De’Longhi, el detalle del aviso y del ciclo está en la luz de descalcificación.

Qué producto usar

• Descalcificador específico para cafeteras, líquido o en pastilla, del fabricante o compatible. Es ácido cítrico o láctico en concentración calculada para no atacar juntas ni metales.
• Ácido cítrico puro puede servir, pero preparado a ojo es fácil pasarse; si se usa, hay que respetar concentración y enjuagar más.
• Nunca vinagre, ni limón, ni productos de limpieza doméstica: el olor y el sabor tardan semanas en irse y el daño en las juntas no se ve hasta que gotea.

Síntomas de que llegas tarde

Cuando aparece el ruido de bomba, la descalcificación por sí sola a veces no basta, porque la cal desprendida puede taponar un paso estrecho. Ahí conviene un segundo ciclo y, si no mejora, servicio técnico.

Si nunca has descalcificado

Es una situación más común de lo que parece: máquinas de cuatro o cinco años a las que nadie ha hecho un ciclo. Lo que conviene saber antes de empezar:

• No basta un solo ciclo. Con incrustación acumulada, el primer ciclo desprende una parte y el segundo suele hacer más efecto que el primero. Conviene dejar unas horas entre ambos.
• Puede empeorar antes de mejorar. La cal desprendida en trozos puede taponar momentáneamente un paso estrecho, y es normal notar caudal irregular durante los primeros cafés. Si al segundo ciclo no mejora, ya no es cuestión de producto.
• Aprovecha para el grupo infusor y el depósito. La cal también se deposita en la junta del depósito y en el alojamiento del grupo, y ahí se quita a mano con agua.
• Después, programa la dureza. Si el aviso ha llegado tarde durante años, ese ajuste es justamente lo que estaba mal.

Y una expectativa realista: si el caudal ya era muy bajo y la bomba hacía ruido, la descalcificación puede no recuperar la máquina del todo. Llegados a ese punto, lo que decide es si la restricción está en el circuito —recuperable— o en la propia bomba, que es pieza.

Cómo espaciar los ciclos sin descuidar la máquina

• Filtro ablandador en el depósito, cambiándolo cuando toca; reduce el ritmo de incrustación.
• Agua de mineralización débil si el agua de red es muy dura.
• Vaciar el depósito si no vas a usar la cafetera unos días: el agua estancada favorece depósitos y sabores.
• Hacer un enjuague antes del primer café: no evita la cal, pero mantiene el circuito limpio y el café sale más caliente.

Lo que no funciona es alargar el intervalo «porque el café sale bien»: cuando se nota en la taza, la cal lleva tiempo ahí. La rutina de mantenimiento completa por categoría está en la página de cafeteras.