El café de la DeLonghi sale sin crema

Qué es la crema en realidad

Antes de tocar nada en la DeLonghi conviene entender de dónde sale la crema, porque eso ordena todas las causas posibles y evita ir cambiando ajustes a ciegas.

La crema de un espresso no es espuma de aire. Es dióxido de carbono que el grano generó y atrapó durante el tueste, que se queda disuelto en el café mientras está sometido a presión dentro de la máquina, y que se libera en cuanto el líquido sale a la taza y vuelve a la presión normal. Al escapar arrastra aceites y partículas finas, y esa mezcla de gas, grasa y sólidos es lo que se ve arriba.

De esa definición salen las tres condiciones que hacen falta, y la mayoría de los problemas de crema son una de ellas:

1. Que haya gas. Y eso lo pone el café, no la máquina.
2. Que haya resistencia. El agua tiene que encontrar una pastilla de café compacta.
3. Que haya presión. El circuito tiene que poder empujar con fuerza.

Si falta cualquiera de las tres, no hay crema. Y si falta la primera, las otras dos no la pueden compensar: ninguna DeLonghi puede poner el gas que el grano ya no tiene.

Causa 1: el café ya no tiene gas

Es la explicación de la mayoría de los casos y la que casi nadie mira, porque el café en grano sigue oliendo bien mucho después de haber dejado de servir para un espresso. Antes de culpar a la DeLonghi, mira el paquete.

El grano empieza a soltar CO2 desde el día en que sale del tostadero y no deja de hacerlo. En las primeras semanas tiene de sobra; a partir de cierto punto, lo que queda ya no basta para formar una crema decente. El proceso se acelera con el aire, la luz, el calor y la humedad.

Cómo comprobarlo sin instrumentos:

• Busca la fecha de tueste en el paquete. No la de consumo preferente, que suele estar a un año o dos y no dice nada útil.
• Mira cuánto lleva abierto. Un paquete abierto pierde gas mucho más deprisa que uno cerrado.
• Fíjate en si el grano está mate o brillante. Un brillo aceitoso muy marcado en un tueste claro o medio suele indicar grano pasado.
• Prueba a moler y oler el polvo recién molido. Si huele a poco, ya no queda gran cosa.

Y la prueba definitiva: compra un paquete pequeño recién tostado, vacía la tolva de la DeLonghi y prepara un café. Si la crema vuelve, el diagnóstico está cerrado y no hay nada que reparar en la máquina.

Qué cambiar en la rutina:

• Comprar paquetes pequeños y más a menudo, en lugar de uno grande cada mucho tiempo.
• No llenar la tolva hasta arriba. El grano que espera dentro está expuesto al aire y al calor de la propia máquina.
• Guardar el resto cerrado, en un sitio fresco y oscuro, y no en la nevera, donde la humedad hace más daño que bien.
• No congelar y descongelar varias veces el mismo paquete.

Causa 2: la molienda es demasiado gruesa

Si el café es fresco y aun así no hay crema, el siguiente sospechoso es la molienda, que en una DeLonghi superautomática se ajusta con el regulador que hay dentro de la tolva de granos.

El agua a presión busca el camino más fácil. Si el café está molido grueso, encuentra huecos entre las partículas, atraviesa la pastilla deprisa y sale sin haber extraído gran cosa. El resultado es un café claro, rápido y sin crema, y además aguado.

La pista más fiable no es mirar el polvo sino cronometrar: un espresso corto bien extraído tarda en salir un tiempo apreciable, sale en hilo continuo y tiene color avellana. Si la taza se llena en un momento y el chorro cae claro y salpicando, la molienda es gruesa.

Cómo corregirlo, con orden:

1. Pon la máquina a preparar un café.
2. Con el molinillo en marcha, mueve el regulador un solo punto hacia más fino.
3. Prepara dos cafés más antes de juzgar: en el conducto todavía queda café del ajuste anterior.
4. Si sigue saliendo rápido, repite el paso 2. Un punto cada vez.
5. Si empieza a gotear y el café sale muy oscuro, te has pasado: vuelve un punto atrás.

Ese detalle de mover el regulador solo con el molinillo girando no es una manía: con la máquina parada el mecanismo está bloqueado y forzarlo puede romperlo.

Y una advertencia que ahorra disgustos: cada café pide su molienda. Al abrir un paquete de otra marca o de otro tueste es normal tener que reajustar, y eso explica el caso típico de «funcionaba perfecto hasta que cambié de café».

Causa 3: falta presión

Si el café es fresco, la molienda es correcta y aun así no hay crema, toca mirar el circuito de la DeLonghi. Si además el café sale gota a gota, el problema está tratado desde ese ángulo en el café que sale a gotas.

Los dos culpables habituales son la suciedad y la cal, y actúan de forma parecida: estrechan el paso, hacen que llegue menos agua con menos empuje y desestabilizan la temperatura.

Señales que acompañan:

• El café sale despacio y a golpes, no en hilo continuo.
• La temperatura del café ha bajado en los últimos meses.
• La máquina hace más ruido de bomba que antes.
• El aviso de descalcificación lleva tiempo encendido.

Qué hacer, en este orden:

Primero, la limpieza del grupo infusor. Es semanal y muchos usuarios no la hacen nunca. Se saca, se enjuaga solo con agua templada —nunca con jabón, porque los restos de detergente se quedan en las juntas y aparecen luego en el sabor—, se deja escurrir y se vuelve a montar hasta el clic.

Segundo, la descalcificación. No conviene aplazarla cuando la máquina la pide: la cal no se queda quieta y cada semana de retraso lo pone más difícil. El procedimiento y el aviso están tratados en la luz de descalcificación.

Tercero, el ajuste de dureza del agua. Si la DeLonghi cree que el agua es blanda y en realidad es dura, pedirá la descalcificación mucho más tarde de lo que debería. Ese ajuste está en el menú y conviene ponerlo según el agua de tu zona.

La crema falsa: mucha espuma y ninguna calidad

Hay un caso que despista: sale mucha crema pero se deshace en dos segundos, es muy clara y tiene burbujas grandes y desiguales.

Eso no es crema de espresso: es aire batido. Ocurre con café muy viejo, con algunos cafés de baja calidad o cuando el chorro cae desde demasiada altura sobre la taza. Se distingue de la buena crema en tres detalles:

• El color. La buena es avellana tirando a rojiza; esta es beige pálido.
• Las burbujas. La buena tiene burbuja muy fina y uniforme; esta, burbujas gruesas.
• La recuperación. Si pasas la cuchara por una crema buena, se vuelve a cerrar; esta se abre y ya no vuelve.

Si el sabor además sale flojo, el asunto es el mismo que explica el café aguado.

Qué mirar en la taza, de un vistazo

Antes de tocar la DeLonghi, mira lo que ha caído en la taza. El aspecto de la crema apunta directamente a la causa:

El orden en el que conviene probar

Para no perder tiempo ni estropear ajustes que estaban bien:

1. Fecha de tueste y tiempo desde que se abrió. Es gratis y resuelve la mayoría.
2. Cronometrar la salida y mirar el color del chorro.
3. Ajustar la molienda un punto, con el molinillo en marcha.
4. Limpiar el grupo infusor.
5. Descalcificar si el aviso está pendiente o si hace mucho que no se hace.
6. Revisar el ajuste de dureza del agua.

Si después de los seis pasos la crema sigue sin aparecer con café recién tostado y molienda correcta, ahí ya sí puede haber un problema de bomba o de válvula, y es momento de servicio técnico.

Detalles pequeños que sí se notan

• La taza fría mata la crema. Precaliéntala con el agua del enjuague de encendido.
• La altura de caída importa: ajusta la salida lo más cerca posible de la taza.
• El agua muy blanda extrae peor que un agua de mineralización media; el agua destilada da cafés planos.
• La cantidad de café por taza influye: si tienes la máquina en el mínimo, hay poca pastilla que ofrecer resistencia.
• Un café muy tostado da crema oscura y poco estable; no es un defecto de la máquina.

En resumen

La crema es gas del propio grano saliendo a presión, así que la primera pregunta no es qué le pasa a la DeLonghi sino qué café le estás poniendo. Un paquete con meses desde el tueste no puede dar crema, y ningún ajuste lo compensa.

Si el café es fresco, el siguiente paso es la molienda, y la pista está en el tiempo que tarda en llenar la taza: rápido y claro significa grueso. Y si el café sale despacio y a golpes, el problema ya no es el grano ni la molienda sino un circuito sucio o con cal, que se resuelve limpiando el grupo infusor y descalcificando a tiempo.

Ese orden —café, molienda, presión— es el que ahorra tiempo, porque va de lo más frecuente y más barato a lo menos frecuente y más caro.