El café de la DeLonghi sabe a quemado o rancio

Qué está fallando de verdad

Hay un dato que explica todo este asunto y que casi nadie tiene presente: el café es una semilla con grasa. Un grano contiene aceites, y esos aceites son los que aportan cuerpo, aroma y la crema del espresso. También son los que se oxidan.

Cuando una cafetera automática muele y prepara café varias veces al día, esos aceites se depositan en todo el recorrido: en las muelas del molinillo, en el conducto por el que baja el café molido, en la cámara del grupo de infusión y en la salida por la que cae la taza. Al oxidarse, ese residuo desarrolla un sabor característico: rancio, amargo, con recuerdo a quemado o a ceniza.

Y aquí está la trampa: ese sabor se suma a cada taza. El café que sale puede estar perfectamente extraído, con la molienda correcta y a la temperatura correcta, y aun así sabrá mal, porque atraviesa un circuito que aporta su propio sabor.

La prueba que separa la máquina del grano

Antes de cambiar de café —que es lo primero que hace todo el mundo— conviene saber de dónde viene el problema. La prueba dura dos minutos:

1. Vacía el conducto de café molido haciendo un ciclo o siguiendo el vaciado que indique el modelo.
2. Saca una taza de agua caliente, usando la función de agua o de vapor, sin café.
3. Huele el agua con calma, antes de que se enfríe.
4. Prueba un sorbo si el olor no es concluyente.

Si el agua huele o sabe a café viejo, el circuito está aportando ese sabor. Si sale neutra, el problema está en el grano o en la extracción, y el recorrido es otro: el de el café que sale aguado.

Qué observas y qué significa

Esa última fila conecta con un problema distinto y muy frecuente: la cal no solo afecta al sabor, sino a la temperatura de extracción, y esa combinación es la que produce el amargor sin cuerpo. El calendario de mantenimiento está en la guía sobre cuándo descalcificar la cafetera.

La limpieza que devuelve el sabor

Es un trabajo de veinte minutos y no requiere producto especial. El orden importa:

1. Apaga y espera a que el aparato esté templado. Nunca con la máquina caliente.
2. Retira el grupo de infusión siguiendo el sistema del modelo —normalmente una pestaña o dos pulsadores— y lávalo solo con agua templada, ayudándote de un cepillo suave. Sin detergente.
3. Limpia su alojamiento con un pincel seco: ahí se acumula café molido que nadie ve.
4. Retira el cajón de posos y la bandeja, lávalos y sécalos bien.
5. Limpia la salida de café por debajo. Es el punto más olvidado y donde se forma una pasta oscura. Un paño húmedo y un bastoncillo bastan.
6. Vacía y aclara el depósito de agua, y llénalo con agua fresca.
7. Deja secar el grupo al aire antes de montarlo, y monta hasta oír el clic.
8. Haz dos aclarados y tira esas dos aguas antes del primer café.

El paso que más gente se salta es el cinco. La salida de café está justo encima de la taza y acumula residuo por debajo, donde no se mira nunca; ese residuo cae directamente en cada café que se sirve.

El molinillo: la parte que no se puede lavar con agua

Aquí hay una distinción importante. El grupo, el cajón, la bandeja y el depósito se lavan con agua. El molinillo, no: la humedad en las muelas y en el conducto forma una pasta que se compacta y empeora las cosas.

Lo que sí se puede hacer:

• Aspirar el depósito de grano cuando está vacío, o limpiarlo con un paño seco.
• Cepillar el conducto de molienda con un pincel seco de cerda dura.
• Usar las pastillas o granulados de limpieza de molinillo, que arrastran el aceite en seco y se muelen como si fueran café.
• No dejar grano dentro durante semanas si la máquina no se usa: es cuando el aceite se oxida y se pega.

Si el molinillo además hace ruido de esfuerzo o no muele, el problema pasa a ser mecánico y tiene su propio recorrido en el molinillo atascado.

El grano: cuándo la culpa sí es del café

Descartada la máquina, el segundo sospechoso es el paquete. Tres datos que conviene mirar:

La fecha de tueste, no la de caducidad. Un café mantiene sus aromas un tiempo limitado desde que se tuesta, y a partir de ahí pierde matices y gana notas planas. Muchos paquetes solo indican consumo preferente, que es una fecha mucho más generosa que la del sabor real.

Cuánto lleva abierto. Una vez abierto el envase, el oxígeno hace su trabajo. Un paquete grande que dura dos meses en la despensa está rancio en su segunda mitad, aunque la fecha diga otra cosa.

Cómo se guarda. Los enemigos son el aire, la luz, el calor y la humedad. Un recipiente hermético, opaco y en un armario alejado del horno conserva el café bastante mejor que la bolsa doblada. Y el frigorífico no es buena idea: la humedad y los olores del frigorífico pasan al grano.

El agua, que aporta más de lo que parece

Un espresso es en su mayor parte agua, así que el agua se nota. Tres situaciones que dan sabores identificables:

1. Agua estancada en el depósito. Después de dos o tres días, el agua parada dentro del depósito coge sabor. Es una de las causas más frecuentes del «sabe raro» de un lunes.
2. Agua muy clorada, que aporta un fondo químico. Se atenúa dejando reposar el agua o usando el filtro del depósito.
3. Filtro del depósito agotado. Es un consumible con vida útil: pasado su plazo no filtra y puede llegar a aportar sabor él mismo.

La rutina que resuelve las tres es corta: vaciar y rellenar el depósito con agua fresca a diario, o al menos cada dos días, y cambiar el filtro cuando toque.

Lo que evita que vuelva a pasar

• Aclarado antes del primer café del día, tirando esa agua.
• Grupo de infusión lavado con agua templada una vez por semana en uso habitual.
• Salida de café repasada por debajo con un paño en cada limpieza.
• Cajón de posos vaciado a diario y no cuando avisa: los posos húmedos fermentan.
• Depósito de agua renovado cada día o cada dos.
• Grano en recipiente hermético y opaco, comprando cantidades que se consuman en pocas semanas.

En resumen

Un café que sabe a quemado casi nunca viene del grano: viene del aceite oxidado que se ha ido depositando en el molinillo, en el grupo, en la salida y en el cajón de posos. La máquina extrae bien y el sabor lo aporta el camino.

La prueba del agua caliente sin café resuelve el diagnóstico en dos minutos, y la limpieza completa —grupo con agua templada y sin jabón, salida por debajo, depósito renovado— devuelve el sabor sin gastar en nada. Cambiar de café antes de hacer esa comprobación es la forma más habitual de gastar dinero sin resolver el problema.