El aviso de falta de agua de una cafetera De'Longhi

Qué está comprobando la máquina

Una cafetera superautomática no mide litros en el depósito. Hace dos cosas mucho más simples:

1. Lee un flotador con imán que sube y baja con el nivel del agua.
2. Comprueba que la bomba consigue aspirar cuando le toca trabajar.

Si alguna de las dos falla, el aparato muestra el aviso de falta de agua. Y ahí está la explicación de la paradoja: un depósito lleno puede dar el mismo aviso que uno vacío, si el flotador está trabado o si la bomba no llega al agua.

Entender esto ahorra tiempo, porque cambia el orden de las comprobaciones: lo primero no es echar más agua, es asegurarse de que la máquina puede verla y cogerla.

El depósito, que es el 60 % de los casos

El depósito de una De’Longhi no se apoya: se acopla. En el fondo del hueco hay un conector con una junta, y el depósito lleva la boca correspondiente. Si no entra hasta el final, queda visualmente bien colocado pero el conector no acopla, y la bomba aspira aire.

Cómo hacerlo bien:

• Sácalo del todo antes de volver a meterlo; no basta con empujar el que ya está.
• Introdúcelo recto y empuja hasta notar un tope firme, no un simple apoyo.
• Comprueba que la tapa no está mordiendo el borde y que no hay cápsulas, cucharillas ni un paño detrás del depósito impidiendo que llegue al fondo.
• Mira el interior del hueco: si la boca de aspiración tiene una costra blanca de cal, la junta no sella. Se limpia con un paño húmedo y un poco de vinagre.

El aire en el circuito

El segundo grupo, y se reconoce por el sonido: la bomba suena —ese zumbido rítmico característico— pero no sale agua, o sale a escupitajos.

Pasa siempre por lo mismo: alguien ha apurado el depósito hasta el final y la bomba ha aspirado aire. Una bomba vibratoria no es autoaspirante de verdad; con aire en la línea, vibra sin mover nada. Cómo funciona esa bomba y por qué le afecta tanto está en la ficha de la bomba vibratoria.

La solución es purgar:

1. Llena el depósito por encima del mínimo y encájalo bien.
2. Pon un recipiente alto bajo la boquilla de vapor o de agua caliente.
3. Pide agua caliente, no un café.
4. Deja salir el equivalente a una taza grande, hasta que el chorro sea constante y sin interrupciones.
5. Repite una segunda vez si el primer intento salió entrecortado.

El flotador y la cal

Tercer grupo, típico de aparatos con años y agua dura. El flotador es una pieza de plástico que recorre una guía; la cal se deposita en esa guía y llega un punto en que el flotador se queda abajo aunque el depósito esté lleno.

Se comprueba con el depósito vacío: se localiza el flotador y se mueve con el dedo. Debe subir y bajar con total libertad. Si roza o se queda a medio camino, se limpia con vinagre diluido o con una solución descalcificadora, dejándolo actuar unos minutos.

Y una consecuencia lógica: si hay cal en el flotador, hay cal en todo lo demás. Es buen momento para mirar cuánto falta para el próximo ciclo de descalcificación, que es lo que explica la luz de descalcificación.

Tabla rápida de diagnóstico por sonido

Ese último caso es el único que no se resuelve en casa. Si el depósito acopla, hay agua, y al pedir un café no se oye nada, la bomba o su circuito eléctrico están mal, y eso queda dentro de la carcasa.

El filtro ablandador, la causa que nadie mira

Muchos modelos aceptan un cartucho ablandador dentro del depósito. Es útil con agua dura porque espacia las descalcificaciones, pero tiene una trampa: un cartucho nuevo viene con aire dentro.

El montaje correcto es sumergirlo en agua y dejar que suelte las burbujas, o pasarlo bajo el grifo hasta que deje de burbujear, y solo después instalarlo. Montado en seco, el aire que suelta se va directo a la línea de aspiración y el aparato pide agua sin parar.

Si el aviso empezó justo el día que se cambió el filtro, ahí está la causa, y no hay nada averiado.

Qué agua conviene usar

El aviso de falta de agua está relacionado con el tipo de agua más de lo que parece, porque de ella depende cuánta cal se deposita en el flotador y en el circuito.

• Agua del grifo. Es la opción normal y la que el fabricante contempla. Con agua dura obliga a descalcificar más a menudo, pero no daña nada si se hace.
• Agua mineral de mineralización débil. Buena opción: menos cal y sabor correcto. Conviene mirar el residuo seco de la etiqueta y quedarse con las cifras bajas.
• Agua destilada o desionizada. No. Además de dar un café plano, su conductividad es tan baja que algunos aparatos no la detectan bien, y precisamente por eso pueden avisar de falta de agua con el depósito lleno.
• Agua de jarra filtrante. Sirve, siempre que el filtro esté en fecha. Un cartucho agotado suelta partículas de carbón que acaban en el fondo del depósito.
• Agua caliente para “ahorrar tiempo”. Nunca: el depósito y la bomba están calculados para agua fría, y el aparato calienta al pasar.

Un detalle de rutina que evita bastantes avisos: cambiar el agua del depósito a diario en lugar de rellenar sobre la que quedaba. El agua estancada varios días deja película en las paredes, y esa película es lo que acaba pegando el flotador.

Cuándo desconfiar de algo más grave

Si después de todo lo anterior el aviso persiste, y sobre todo si aparece mezclado con la alarma general, conviene mirar el conjunto: un aparato con varios avisos simultáneos rara vez tiene tres problemas, tiene uno que se manifiesta de varias formas. Cómo se interpreta esa alarma está en la página del triángulo rojo.