Termobloque

Cómo funciona

Un termobloque es una pieza metálica compacta —aluminio o acero— con un conducto en forma de serpentín en su interior y una resistencia eléctrica adosada. El agua no se almacena: se calienta mientras pasa. Por eso una cafetera con termobloque está lista en menos de un minuto, frente a los varios minutos que necesitaba una caldera clásica.

La contrapartida es que la temperatura depende del caudal. Si pasa más agua de la prevista, sale más fría; si pasa menos, se sobrecalienta. De ahí que estas máquinas sean tan sensibles a cualquier cosa que altere el caudal.

Por qué la cal le afecta tanto

El conducto interior es estrecho y es el punto más caliente del circuito, que es exactamente donde el calcio precipita. La capa de cal hace dos cosas a la vez:

1. Aísla térmicamente la resistencia del agua: el café empieza a salir menos caliente.
2. Reduce la sección de paso: el caudal baja, la bomba trabaja más y el café sale más lento.

Esa combinación es la razón de que el mantenimiento de una cafetera se reduzca en la práctica a descalcificar a tiempo, como se explica en la luz de descalcificación y en la guía de cuándo descalcificar.

Señales de que está afectado

• Café perceptiblemente menos caliente que hace unos meses.
• Tiempo de erogación más largo con el mismo molido.
• Ruido de bomba más fuerte, con el depósito lleno.
• En casos avanzados, cortes de caudal a mitad de la erogación.

Se puede reparar

Un termobloque muy incrustado a veces se recupera con uno o dos ciclos de descalcificación completos. Cuando la obstrucción es total, o cuando la resistencia se ha abierto, la pieza se sustituye: es una intervención de servicio técnico, porque implica abrir la máquina y desconectar la parte eléctrica.