El lavavajillas Balay tarda mucho más de lo normal

Un lavavajillas no cuenta minutos: cuenta fases

Aquí está el malentendido del que sale todo lo demás.

Un programa de lavado no es una secuencia cronometrada. Es una sucesión de fases —prelavado, lavado, aclarados, aclarado final caliente, secado— y cada una tiene condiciones que hay que cumplir antes de pasar a la siguiente. La más importante de todas es la temperatura del agua.

Cuando el programa llega a la fase de lavado, el aparato llena, empieza a calentar y se queda ahí hasta que el agua alcanza los grados que ese programa exige. Si tarda diez minutos, la fase dura diez minutos más; si tarda treinta, dura treinta más.

Eso explica por qué el mismo programa, en el mismo aparato, puede durar cosas muy distintas según el día. Y explica también por qué el número de la pantalla sube a veces: no es un reloj averiado, es una estimación que se corrige.

Lo primero: ¿cuánto debería tardar?

Antes de buscar un problema conviene descartar que no lo haya. Las duraciones de un lavavajillas moderno sorprenden a mucha gente, sobre todo a quien viene de un aparato antiguo.

La referencia buena es la tabla del manual de tu modelo, no la impresión general. Si el aparato siempre ha tardado lo mismo y lo que ha cambiado es la percepción, no hay nada que arreglar.

Las cuatro causas reales, por frecuencia

El programa que está puesto

Es, con diferencia, la primera. Mucha gente descubre que su lavavajillas «tarda cuatro horas» justo después de que alguien dejara seleccionado el ECO, o después de un corte de luz que devolvió el aparato a su programa por defecto.

La comprobación es inmediata: poner un programa corto y ver cuánto tarda. Si el corto cumple su tiempo, el aparato está perfectamente.

El ECO, que es largo a propósito

Merece su propio apartado porque genera muchas consultas y porque la explicación es contraintuitiva.

Calentar agua es lo que más electricidad consume en un lavavajillas, muy por encima de mover la bomba. Así que la forma de gastar menos no es ir más rápido: es calentar menos y compensarlo con tiempo. El programa ECO trabaja a temperatura más baja y deja la vajilla más rato en remojo y en circulación, consiguiendo el mismo resultado con menos consumo.

Es, además, el programa que se usa como referencia en el etiquetado energético, de modo que los fabricantes lo afinan para consumo y no para rapidez. Un ECO de tres o cuatro horas no es un defecto: es el programa funcionando exactamente como se diseñó.

El agua de entrada

Si el aparato está conectado a la toma de agua fría, recibe el agua a la temperatura de la red y tiene que subirla entera. En verano eso puede ser partir de veinte grados; en enero, de diez o menos.

Dos consecuencias prácticas:

• El mismo programa tarda más en invierno que en verano. Es normal y le pasa a todo el mundo.
• Si alguien ha cambiado el grifo, ha hecho una reforma o ha movido el aparato y ha pasado de la toma caliente a la fría, la duración sube de golpe y sin explicación aparente.

Antes de cambiar la conexión conviene mirar el manual: no todos los modelos admiten agua caliente, y los que la admiten tienen una temperatura máxima de entrada que no se debe superar.

La cal sobre la resistencia

Esta es la causa de los alargamientos graduales, los que nadie sabe cuándo empezaron.

La resistencia que calienta el agua está en el fondo de la cuba. Con agua dura se va cubriendo de una capa de cal que actúa como aislante: la resistencia sigue dando el mismo calor, pero tarda más en transmitirlo al agua. Y como el programa no avanza hasta alcanzar la temperatura, cada fase se estira un poco más cada mes.

Se reconoce por dos señales juntas: el aparato sigue lavando bien pero cada vez más despacio, y empiezan a aparecer manchas blancas en los vasos. Ese segundo síntoma tiene su propio diagnóstico y suele compartir origen con este.

La prueba de la puerta

Es la comprobación que separa «tarda mucho» de «está averiado», y lleva cinco segundos.

A mitad del programa, toca la puerta con la palma de la mano.

• Está templada o caliente: el aparato está calentando. Lo que tienes es un programa largo, no una avería, y la causa está entre las cuatro de arriba.
• Está completamente fría, y lleva así un buen rato: no está calentando. Eso ya es otra cosa.

En el segundo caso el programa puede llegar a terminar igualmente, porque muchos aparatos tienen un tiempo máximo por fase y pasan a la siguiente aunque no hayan alcanzado la temperatura. El problema es que la vajilla sale lavada con agua templada: sin desengrasar bien, sin desinfectar y sin secar, porque el secado de un lavavajillas depende del calor acumulado en la última fase. Si eso es lo que ocurre, el diagnóstico está en la ficha de el lavavajillas que no calienta el agua.

Por qué el tiempo de la pantalla sube

Desconcierta mucho y es completamente normal.

El número que ves no es una cuenta atrás grabada: es una estimación que el aparato recalcula. Se basa en la fase en la que está y en cuánto le está costando alcanzar cada temperatura. Si el agua entra más fría de lo previsto, si la resistencia va lenta o si el aparato detecta más suciedad de la esperada, la estimación se corrige hacia arriba.

Dicho de otro modo: que el tiempo suba es buena señal. Significa que el aparato se está adaptando a las condiciones reales en lugar de terminar un ciclo incompleto por reloj.

Lo que sí es raro es que el número se quede congelado durante horas en el mismo valor. Eso apunta a la prueba de la puerta.

El programa automático, un caso aparte

Los programas automáticos no tienen duración fija por definición, y eso confunde.

Funcionan con un sensor que mide lo turbia que está el agua durante el prelavado. Si detecta mucha suciedad, alarga el lavado y añade aclarados; si la detecta limpia, acorta. Por eso el mismo programa automático puede tardar dos horas un día y tres y media al siguiente con la misma carga aparente.

Hay un detalle que alarga estos programas sin que nadie lo relacione: aclarar los platos antes de meterlos. Si el agua del prelavado sale limpia, el sensor concluye que la vajilla está poco sucia y acorta; pero si quedan restos de grasa disuelta que enturbian el agua sin que haya suciedad sólida, el aparato alarga el ciclo sin necesidad. Lo recomendable es retirar los restos sólidos y no aclarar.

Qué hacer, en orden

1. Mira qué programa está puesto. Es la causa en la mitad de los casos.
2. Pon un programa corto y comprueba si cumple su duración. Si la cumple, el aparato está bien.
3. Haz la prueba de la puerta a mitad de ciclo.
4. Comprueba a qué toma de agua está conectado, sobre todo si hubo obra o cambio de grifo.
5. Mira el fondo de la cuba. Si hay cal visible, revisa el nivel de sal y la dureza programada.
6. Compara con el manual. Si la duración encaja con la tabla, no hay nada que reparar.

Solo si la puerta está fría y el aparato lleva horas parado en la misma fase tiene sentido llamar al servicio técnico, y conviene hacerlo con ese dato concreto: «no calienta, la puerta está fría a mitad de programa».

Lo que no es

Tres explicaciones que se oyen y que no sostienen este síntoma.

No es que el aparato esté «viejo y cansado». Un motor y una bomba no se vuelven lentos con la edad; o funcionan o no. Lo que sí envejece es la capa de cal sobre la resistencia, y eso se limpia.

No es que el detergente sea peor. El detergente influye en cómo queda la vajilla, no en cuánto tarda el programa. Si lo que ocurre es que salen restos de comida, el origen es otro y está en la ficha de los restos de comida en la vajilla.

No es un fallo del reloj. El tiempo de la pantalla es una estimación por diseño en todos los lavavajillas modernos, no una promesa.

Lo que sí acorta el programa

Cuatro medidas reales, de la que más efecto tiene a la que menos:

• Usar el programa adecuado. Para una carga diaria normal, el programa normal; el ECO tiene sentido cuando no hay prisa, por la noche.
• Mantener la sal y la dureza bien ajustadas, que es lo que evita que la cal vaya frenando el calentamiento mes a mes.
• Conectar a la toma de agua caliente si el modelo lo admite, comprobándolo antes en el manual.
• No aclarar la vajilla antes de meterla, solo retirar los restos sólidos, para que el sensor de los programas automáticos no se confunda.

Y una que no acorta nada pero mejora el resultado: cargar sin tapar los brazos aspersores. Un aparato que lava mal acaba obligando a repetir el ciclo, y eso sí que es tiempo perdido de verdad; el secado, de hecho, depende directamente del calor de la última fase, como se explica en la ficha de el lavavajillas que no seca.

En resumen

Un lavavajillas que tarda mucho casi nunca está averiado: está esperando a que el agua alcance la temperatura que el programa exige. Lo determinan el programa elegido, la temperatura del agua de entrada y la cal acumulada sobre la resistencia, en ese orden.

La única señal que sí indica avería es la puerta fría a mitad de ciclo. Todo lo demás se arregla mirando qué programa está puesto.