El lavavajillas no calienta el agua y la vajilla sale grasienta

El síntoma engaña y conviene ordenarlo

«No calienta» es una conclusión, no una observación. Lo que de verdad se ve es otra cosa: la vajilla sale grasienta, los vasos con película, los platos templados y nada seco.

Y ese cuadro tiene dos orígenes muy distintos:

• La máquina no está calentando. Hay avería.
• La máquina calienta, pero el ciclo elegido no da para esa suciedad. No hay avería.

Distinguirlos cuesta una hora de espera y evita una llamada innecesaria al servicio técnico, así que merece la pena hacerlo bien antes que rápido.

Lo primero: el programa

Es la explicación de la mayoría de los casos y la que menos gente contempla.

Los programas económicos están diseñados para gastar poco, y ahorran energía de la única forma posible: calentando menos y compensando con más tiempo. Con vajilla de suciedad normal funcionan perfectamente. Con una bandeja de horno, una sartén o platos que han pasado la noche secándose, se quedan cortos.

Lo mismo vale para los programas cortos, que además de ir a menos temperatura tienen menos tiempo de contacto, que es el otro factor que disuelve la grasa.

Dos preguntas que ubican el problema en un minuto:

1. ¿Falla siempre o solo con cargas grasientas? Si es solo con las difíciles, es el programa.
2. ¿Empezó cuando alguien cambió el programa habitual? Pasa más de lo que parece, sobre todo cuando la máquina recuerda el último ciclo usado.

La prueba del vapor

Es la comprobación que decide, y no necesita instrumentos.

1. Vacía la máquina por completo. Sin vajilla y sin detergente.
2. Selecciona un programa caliente, de los largos.
3. Déjalo correr al menos media hora larga, para que haya entrado en la fase de lavado.
4. Abre la puerta despacio, con la cara apartada.

Qué observar:

Sale una nube de vapor y el interior quema al tacto. La máquina calienta. El problema está en otro sitio: programa, detergente, carga o filtros.

Sale aire templado y la cuba está tibia. No calienta. Y ahí ya hay un diagnóstico serio.

Un aviso sobre la seguridad de esta prueba: el vapor de un lavavajillas en fase de lavado está por encima de los sesenta grados y la puerta se abre entera de golpe si se suelta. Hay que abrirla unos centímetros, sujetándola, y esperar unos segundos antes de acercarse.

Si no calienta: qué puede ser

Tres componentes, y ninguno es de usuario:

La resistencia. Es lo más frecuente. En los lavavajillas actuales no suele ser la resistencia vista de los modelos antiguos, sino un calentador de flujo integrado en el grupo de la bomba, que calienta el agua mientras circula. Cuando falla, el ciclo se completa entero sin calor.

El termostato o el sensor de temperatura. Si la máquina cree que ya ha alcanzado la temperatura, deja de calentar. El síntoma es idéntico al anterior y solo se distingue midiendo.

La placa de control. Es la menos probable y suele venir acompañada de otros comportamientos raros: programas que no avanzan, fases que se saltan o avisos sin sentido.

En los tres casos la reparación pasa por tumbar el aparato o desmontar el grupo de bomba en un entorno con agua y conexiones eléctricas, así que es trabajo de servicio técnico. Lo que sí corresponde al usuario es llegar con la prueba hecha: decir «he lanzado un programa caliente en vacío y no sale vapor a mitad de ciclo» ahorra media visita.

Si sí calienta: entonces es otra cosa

Y aquí hay cuatro sospechosos, por orden:

El detergente. Las pastillas necesitan temperatura y tiempo para disolverse. En ciclos cortos a veces no llegan, y el resultado es vajilla con grasa aunque la máquina haya calentado. Mirar el compartimento al terminar lo resuelve: si queda pastilla o producto pegado, ese es el problema.

La carga. Piezas que se tapan unas a otras, cazuelas boca arriba que hacen de cuenco o una bandeja grande atravesada delante del brazo aspersor impiden que el agua llegue. Es un problema de colocación y no de temperatura.

Los filtros y los brazos. Un filtro saturado devuelve suciedad y un brazo con los orificios tapados riega mal. No afectan al calor pero producen un resultado parecido, y ese recorrido está en cuando quedan restos de comida.

La dureza del agua. Con agua dura y el descalcificador mal ajustado, la vajilla sale con un velo que mucha gente interpreta como grasa. La guía de dureza del agua para el lavavajillas explica cómo comprobar el ajuste.

Tabla rápida: qué está pasando

La última fila es la que más veces se resuelve sola y la que nadie prueba. Un microcorte puede dejar la máquina en un estado del que no sale, y un corte de corriente de cinco minutos —desde el enchufe o desde el diferencial— la devuelve a su comportamiento normal sin perder los ajustes guardados.

La relación entre calor y secado

Hay un detalle que ayuda a confirmar el diagnóstico: en la mayoría de los lavavajillas domésticos, el secado depende del calor acumulado. No hay un ventilador soplando aire caliente como en una secadora: lo que ocurre es que el aclarado final se hace con agua caliente, la vajilla queda a una temperatura alta y el agua se evapora por sí sola al abrir.

De ahí una consecuencia útil: una máquina que no calienta tampoco seca. Si la vajilla sale mojada y templada a la vez, las dos cosas apuntan al mismo sitio.

Y a la inversa: si sale caliente pero mojada, el calor está ahí y lo que falta es abrillantador o una colocación que permita escurrir. Ese caso concreto está tratado en cuando el lavavajillas no seca.

Antes de llamar al técnico

Cinco cosas que conviene tener resueltas, porque son las que va a preguntar:

• Qué programa se usa habitualmente y si falla con todos.
• Resultado de la prueba en vacío: vapor sí o vapor no.
• Desde cuándo pasa y si coincidió con algo: un corte de luz, un cambio de detergente o una mudanza.
• Si hay algún aviso o código en el panel.
• El modelo exacto, que está en la etiqueta del canto de la puerta.

Con esos cinco datos la visita empieza donde debe, y además permite pedir presupuesto orientativo por teléfono, que en una reparación del grupo de calentamiento es información que conviene tener antes de que nadie desmonte nada.

Cuándo compensa repararlo

Una reparación del sistema de calentamiento es de las caras dentro de un lavavajillas, porque casi siempre implica sustituir el conjunto de bomba y calentador y desmontar medio aparato para llegar.

Compensa cuando el aparato es relativamente reciente y el resto está bien. Deja de compensar cuando la máquina ya tiene bastantes años y arrastra otras cosas: cestas oxidadas, junta de puerta gastada o electrónica con rarezas. En ese punto el presupuesto se acerca al precio de uno nuevo y, además, un aparato actual gasta bastante menos agua y luz en cada ciclo.

En resumen

Antes de dar por averiada la resistencia hay que descartar el programa, que es la causa de la mayoría de las quejas: los ciclos económicos y cortos calientan poco a propósito y no bastan con cargas muy grasientas.

La prueba que decide es lanzar un programa caliente en vacío y abrir despacio a mitad de ciclo. Si sale vapor, la máquina calienta y hay que mirar programa, detergente, carga y filtros. Si no sale, el diagnóstico es serio, la reparación es de técnico, y conviene llegar con esa prueba ya hecha.