El lavavajillas Balay huele a quemado

Primero: hay dos olores y no son lo mismo

Esta página se puede resumir en una frase. Si huele a plástico, es un problema. Si huele a eléctrico, es una urgencia.

El olor a plástico o a goma caliente es dulzón, denso y se queda pegado en la cuba durante días. Casi siempre tiene una causa tonta: una pieza ligera de la carga ha volcado, ha caído al fondo y ha tocado la resistencia mientras el agua estaba a temperatura. Se resuelve retirándola.

El olor eléctrico es otra cosa: seco, acre, punzante, parecido al de un enchufe recalentado. Y tiene una característica que lo delata: no hay nada derretido a la vista. Esa ausencia de restos, que a mucha gente le tranquiliza, es justo la señal de alarma.

Para separarlos no hace falta nada más que una linterna y un poco de paciencia hasta que la cuba se enfríe.

Antes de tocar nada

Tres cosas, por este orden:

1. Para el programa. No esperes a que termine.
2. Deja enfriar. El agua de un lavavajillas trabaja caliente y la resistencia del fondo conserva temperatura mucho después de que el aparato se pare. Quince o veinte minutos con la puerta entreabierta bastan.
3. Si hay humo, o si el frontal o el enchufe están calientes, desenchufa. Y cierra la llave de paso del agua. Ahí la revisión ya no es tuya.

La causa número uno: plástico sobre la resistencia

En la inmensa mayoría de los casos, esto es lo que ha pasado.

En el fondo de la cuba, debajo de la cesta inferior, está la resistencia que calienta el agua. En los modelos con resistencia vista es un tubo metálico en forma de U o de circunferencia; en otros va oculta bajo la base, y entonces lo que se calienta es el propio suelo de la cuba. En los dos casos, cualquier cosa que caiga ahí va a recibir calor directo.

Las piezas que se caen son siempre las mismas:

• Tapas de tupper. Son planas, ligeras y vuelcan con nada.
• Vasos y accesorios de batidora, que no apoyan bien en las púas.
• Cacillos, cucharones y utensilios de plástico que se escurren entre las varillas.
• Cubiertos de plástico del cestillo.

El culpable no es el usuario distraído: son los brazos aspersores. Lanzan agua a presión desde abajo y desde el centro, y esa presión levanta cualquier pieza que no esté bien encajada. Una tapa colocada de canto en la cesta inferior tiene todas las papeletas.

Cómo encontrar el resto derretido

Con el aparato frío y, preferiblemente, desenchufado:

1. Saca la cesta inferior entera. No basta con deslizarla: hay que sacarla.
2. Alumbra el fondo con una linterna, rasante. El plástico fundido es del color de la pieza original y a veces se confunde con una mancha.
3. Mira alrededor y debajo de la resistencia, que es donde el resto se queda pegado.
4. Saca el filtro y mira el hueco. Un trozo pequeño puede haber bajado hasta ahí.
5. Desmonta el brazo aspersor inferior si no aparece nada. Suele soltarse girando una tuerca de plástico a mano, y debajo hay espacio suficiente para que se esconda un fragmento.

Y una comprobación que ahorra tiempo: cuenta lo que falta. Si en la carga había una tapa, un cacillo o un vaso de plástico y ahora no está, ya sabes qué buscas y de qué color.

Cómo se retira

En frío, siempre. El plástico endurecido se desprende con bastante facilidad; el plástico templado se estira, se rompe en hilos y deja más de lo que quita.

• Espátula de plástico o de madera. Nunca un cuchillo, nunca un estropajo metálico. La cuba es de acero inoxidable y la resistencia tiene un recubrimiento: rayar cualquiera de los dos cambia un problema de media hora por uno de taller.
• Si el resto está sobre la propia resistencia, hay que ir con cuidado y retirar solo lo que ceda. Lo que quede muy adherido a veces se termina de quemar en los siguientes ciclos, con olor decreciente, y eso es preferible a forzar.
• Después, un ciclo en vacío a temperatura alta con el detergente habitual, o con un limpiador específico de lavavajillas. Eso arrastra la película que haya quedado repartida por la cuba.

El olor no desaparece de golpe. Lo normal es que baje mucho en el primer ciclo y del todo en el segundo o el tercero.

Si no hay plástico, mira la junta

Es la segunda causa y la que más despista, porque el olor es parecido.

La junta de la puerta es una goma que sella el perímetro. Si se ha deformado, si se ha salido parcialmente de su alojamiento o si roza contra el marco, puede calentarse por fricción y dar un olor a goma que se confunde con el de un plástico quemado.

Se revisa a simple vista: puerta abierta, dedo recorriendo todo el perímetro, buscando tramos abombados, aplastados o fuera de sitio. Una junta que obliga a empujar la puerta para que cierre es una junta que está rozando.

Cuándo el olor es eléctrico

Aquí cambia todo.

Las señales que lo identifican:

• Olor acre y seco, no dulzón.
• No aparece ningún resto por mucho que se busque.
• A veces el olor está con la cuba fría, incluso con el aparato parado.
• Puede venir acompañado de que el programa se interrumpa solo —una protección térmica actuando— o de que el panel se comporte de forma extraña, lo que se trata aparte en la página del panel que no responde.
• El enchufe o la base de la clavija están calientes al tacto.

En cualquiera de esos casos la secuencia es la misma y no admite matices: desenchufar, cerrar el agua y llamar al servicio técnico. No se abre la carcasa, no se mide nada por dentro y, sobre todo, no se hace «un ciclo más a ver si vuelve a pasar».

Un apunte sobre el enchufe: un lavavajillas es uno de los aparatos que más potencia consume de una cocina, y una toma vieja o un alargador mal dimensionado se calientan. A veces el olor a quemado no viene de dentro del aparato, sino de la pared.

El caso del lavavajillas recién instalado

Hay un falso positivo que conviene conocer.

Un lavavajillas nuevo puede oler ligeramente en sus primeros ciclos. Los materiales del interior, los aislamientos y los restos de fabricación liberan olor al calentarse por primera vez. Es un olor suave, no es dulzón a plástico fundido y se va solo en dos o tres programas.

Lo que no encaja en esa explicación: que sea intenso, que huela claramente a derretido o que aparezca semanas o meses después de la instalación.

Cómo evitar que se repita

Tres costumbres, y la primera resuelve el noventa por ciento.

Todo el plástico, en la cesta de arriba. Y boca abajo. En la cesta superior el chorro llega con menos fuerza y empuja las piezas contra la rejilla en lugar de levantarlas. Además, está más lejos de la resistencia.

Comprobar que nada sobresale antes de cerrar. Un giro de prueba a mano de los dos brazos aspersores detecta en tres segundos cualquier pieza mal colocada, y de paso evita el otro problema clásico, el de que el brazo se quede bloqueado.

Mirar el símbolo del plástico. No todos aguantan el lavavajillas aunque no toquen la resistencia: muchos se deforman solo con el calor de la fase de secado. Qué significa cada marca está en la guía de los símbolos del lavavajillas.

En resumen

Huele a plástico y encuentras el resto: lo retiras en frío con una espátula de plástico, haces un ciclo en vacío y asunto resuelto en media hora.

Huele a plástico y no encuentras nada: mira bajo el filtro, bajo el brazo inferior y revisa la junta de la puerta.

Huele a eléctrico, hay humo o el enchufe está caliente: desenchufa, cierra el agua y llama. Esa es la única parte de esta página que no admite interpretación.