El café de la De'Longhi sale por los lados y no cae en la taza

El agua siempre busca el camino más fácil

Es el principio que explica el problema entero. Dentro de una cafetera automática, el agua caliente entra a presión en una pastilla de café compactada y tiene que atravesarla para salir por la boquilla. Si ese recorrido se estrecha en algún punto, la presión sube y el líquido se escapa por donde puede: por el borde del infusor, por una junta cansada o salpicando en la propia salida.

Por eso no hay que buscar «una fuga» sino una obstrucción. Casi siempre, lo que se ve escapándose por un lado es la consecuencia de algo taponado en otro.

Primero: mirar por dónde se pierde

La pista más útil es dónde acaba el café que no llega a la taza. Tres escenarios y tres culpables distintos:

Salpica hacia delante o sale descentrado. La boquilla de salida está obstruida o mal encajada. Es el caso más frecuente y el más fácil de resolver.

Un chorro sale bien y el otro gotea. Uno de los dos conductos de la salida está taponado y todo el caudal se desvía al otro.

Aparece café en la bandeja recogegotas sin haber pasado por la taza. La fuga está arriba, en el grupo infusor o en su junta.

Con eso ya se sabe por dónde empezar, y eso ahorra desmontar cosas que no hacía falta tocar.

La boquilla de salida, la limpieza más rentable

Es la pieza que más se ensucia y la que menos gente desmonta. Por esos dos conductos pasa café cargado de aceites, y esos aceites se van depositando en las paredes hasta estrechar el paso. El proceso es lento y por eso el fallo aparece poco a poco.

Cómo limpiarla, con la máquina apagada, desenchufada y fría:

1. Desencaja la boquilla. En la mayoría de los modelos sale tirando hacia abajo o con un cuarto de giro. Si no cede, revisa el manual antes de forzar.
2. Sepáral­a en sus piezas si el modelo lo permite.
3. Déjala en remojo en agua bien caliente unos minutos, que ablanda la grasa.
4. Cepilla los conductos con un cepillo de dientes viejo o con la escobilla que traiga el aparato.
5. Mira a contraluz que los dos conductos estén despejados de lado a lado.
6. Aclara y monta a fondo, comprobando que asienta con su clic.

Nada de agujas ni de alambres: rayan el interior y la grasa se agarra todavía mejor en una superficie rayada. Y nada de jabón, que deja sabor.

La junta del grupo infusor

Si el café aparece en la bandeja sin pasar por la taza, el escape está arriba.

El grupo infusor comprime la pastilla de café y tiene que quedar estanco mientras el agua la atraviesa. Eso lo consigue una junta perimetral que, con los años y los ciclos de calor, pierde elasticidad. Cuando deja de sellar, parte del agua se escapa por el borde y cae directamente al fondo.

Qué hacer con la máquina apagada:

• Saca el infusor y localiza la junta de goma alrededor del pistón.
• Límpiala con agua templada y los dedos, sin jabón.
• Mírala buscando zonas aplastadas, endurecidas o con cortes.
• Limpia también el alojamiento en la máquina, con una brocha seca: los posos compactados ahí impiden que el infusor asiente.

Una junta sucia sella mal aunque esté perfecta, y ese es el caso más común. Solo cuando está claramente endurecida o cortada hay que pensar en recambio.

Si al volver a montarlo el infusor no entra, el problema es otro y está descrito en el grupo infusor que no vuelve a su sitio.

El molido: la causa que nadie sospecha

Hay un escenario muy característico: la cafetera funcionaba bien, se compró otro café y desde entonces se va por los lados.

La explicación es de física, no de avería. Con el molido demasiado fino, la pastilla se compacta tanto que el agua no la atraviesa al ritmo previsto. La presión sube, y cuando supera lo que la junta puede contener, el líquido abre paso por el borde.

Cómo confirmarlo sin herramientas: mira la pastilla de posos. Debe salir compacta, con forma y relativamente seca. Si sale encharcada, blanda o deshecha, el agua no la ha atravesado bien.

La corrección es subir un punto la molienda, y hay un detalle que mucha gente desconoce: en la mayoría de estas máquinas el ajuste del molinillo solo debe moverse con el molinillo en marcha, porque con las muelas paradas se fuerza el mecanismo. Un punto cada vez, y haciendo un café entre ajuste y ajuste para ver el efecto.

Tabla rápida: por dónde se escapa

La cuarta fila conviene tenerla presente antes de desmontar nada: si el problema empezó exactamente el día que se abrió un paquete distinto, la respuesta casi seguro está ahí y no en una pieza.

Los granos oleosos, un factor añadido

Merece un apunte porque explica por qué unas casas limpian la salida cada mes y otras cada semana.

Los tuestes muy oscuros, y en general los granos con aspecto brillante y aceitoso, dejan mucha más grasa en todo el recorrido: en el molinillo, en el infusor y en la boquilla. No son peores cafés, pero exigen más mantenimiento.

Si se usa ese tipo de grano, conviene:

• Limpiar la salida cada semana en lugar de cada mes.
• Lavar el infusor también semanalmente, con agua templada y sin jabón.
• Vaciar el depósito de granos de vez en cuando y limpiarlo, porque el aceite se queda en las paredes y enrancia.

Lo que no hay que hacer

• Meter agujas o alambres en los conductos de la salida: los rayan y el atasco vuelve antes.
• Lavar la boquilla o el infusor con jabón. El residuo pasa al café y el sabor tarda días en irse.
• Mover el ajuste del molinillo con la máquina parada, que fuerza las muelas.
• Seguir haciendo cafés con la fuga activa: el líquido moja zonas que no están pensadas para mojarse.
• Cambiar la junta sin haberla limpiado antes: la mayoría no están gastadas, están sucias.

Cuándo el problema es otro

Hay un síntoma parecido que tiene una causa distinta y conviene no confundirlo: si el café no se escapa por ningún lado pero sale muy poco y muy despacio, el recorrido no es este. Ahí lo que suele fallar es el caudal o el propio molido en el otro sentido, y está descrito en cuando sale poco café.

La diferencia práctica: en esta página el café existe pero va a otro sitio; en la otra, no llega a salir.

En resumen

Que el café se vaya por los lados no es una fuga caprichosa: es agua a presión buscando el camino más fácil porque el previsto se ha estrechado. Mirar dónde acaba el líquido perdido señala al culpable en diez segundos.

Delante y salpicando, la boquilla; en la bandeja, la junta del infusor; y si todo empezó con un paquete de café nuevo, la molienda. Las tres se resuelven con la máquina apagada, agua caliente y un cepillo, y ninguna necesita repuestos en la mayoría de los casos.