Caudalímetro

Cómo cuenta el agua

Dentro del conducto de entrada hay una turbina diminuta, con un imán incrustado en una de sus aspas. Al pasar el agua, la turbina gira; cada vuelta acerca el imán a un sensor, y el sensor genera un pulso. La electrónica cuenta pulsos, y como sabe cuántos pulsos son un litro, sabe exactamente cuánta agua ha entrado.

Es más listo que llenar por tiempo. Llenando por tiempo, el resultado depende de la presión de la vivienda: en un piso alto con poca presión el aparato se quedaría corto. Contando litros, da igual la presión, porque lo que se mide es el agua que realmente ha pasado.

El caudalímetro trabaja siempre junto a la electroválvula: la válvula abre, el caudalímetro cuenta y, al llegar a la cifra, la electrónica manda cerrar.

Para qué se usa en cada aparato

• Lavavajillas. Fija la cantidad exacta de agua de cada fase, que es lo que permite anunciar consumos de nueve o diez litros por ciclo completo.
• Cafeteras superautomáticas. Mide el volumen de cada café. Es lo que hace que un espresso largo salga siempre con los mismos mililitros, y también lo que permite llevar la cuenta del agua tratada para el aviso de descalcificación.

Esa cuenta acumulada explica algo que sorprende: el aviso de cal de una cafetera no aparece porque un sensor detecte cal, sino porque el contador de litros ha llegado a su límite. El detalle está en la luz de descalcificación de De’Longhi.

Qué le pasa cuando falla

Rara vez se rompe. Lo que ocurre es que se frena:

• la cal se deposita en el eje de la turbina y le cuesta girar, con lo que cuenta menos pulsos de los reales y el aparato mete más agua de la que cree;
• un resto de arenilla de la tubería puede trabarla del todo, y entonces no cuenta nada: el aparato entiende que no entra agua aunque la esté metiendo.

El segundo caso da un síntoma engañoso, porque parece falta de agua cuando en realidad hay agua de sobra. Por eso, ante un aviso de llenado, tiene sentido descartar primero lo accesible —grifo, filtro de la manguera, presión— antes de sospechar de la electrónica.