La lavadora no coge el suavizante y lo deja en el cajetín

El compartimento del suavizante no es como los otros

Esta es la idea que explica todo lo demás, y casi nadie la conoce: el hueco del suavizante funciona con un mecanismo propio. Los compartimentos de detergente se vacían cuando el agua entra y arrastra el producto. El del suavizante, no: tiene que retenerlo durante todo el lavado y soltarlo justo en el último aclarado, cuando la ropa ya está limpia.

Para conseguirlo lleva un sifón, que es literalmente una campanita de plástico encajada en el fondo del compartimento. El agua entra, el nivel sube por dentro de la campana y, cuando supera su altura, todo el contenido se va de golpe por el tubo central. Es el mismo principio que la cisterna de un inodoro, en miniatura.

De ahí salen las dos averías posibles, que son opuestas:

• El sifón está obstruido y el líquido no puede salir. El suavizante se queda dentro.
• El sifón no cierra —está mal encajado, agrietado o falta— y el líquido se va en cuanto entra la primera agua.

Saber cuál de las dos es el propio síntoma lo dice, y las dos se arreglan en el fregadero.

Sacar el cajetín y mirar

El procedimiento es el mismo en casi todas las lavadoras de carga frontal:

1. Abre el cajetín hasta el tope.
2. Busca la pestaña de liberación, que suele estar en el compartimento central y lleva una flecha o la palabra «push».
3. Presiona y tira a la vez. El cajetín sale entero.
4. Levanta el sifón del compartimento del suavizante: sale tirando hacia arriba, sin fuerza.

Si el sifón no sale a la primera, no fuerces con un destornillador: suele estar pegado por producto reseco y cede con agua caliente encima durante un minuto.

Caso 1: queda suavizante al terminar

Es el más frecuente y el diagnóstico es casi seguro: el sifón está taponado.

Lo que lo tapona es una mezcla de suavizante reseco, cal del agua y restos de detergente en polvo. Con el tiempo forma una costra azulada, dura y pegajosa, que estrecha el paso hasta cerrarlo. El proceso es lento, así que el fallo aparece poco a poco: primero queda un poco de producto, después la mitad, y al final el compartimento no se vacía nunca.

La limpieza:

1. Remoja el sifón y el cajetín en agua muy caliente diez minutos. Esto solo ya deshace buena parte de la costra.
2. Frota con un cepillo de dientes viejo, por dentro y por fuera de la campana, y sobre todo en el tubo central por donde sale el líquido.
3. Aclara a contraluz hasta ver el conducto despejado de lado a lado.
4. Limpia el alojamiento de la máquina con el mismo cepillo. Ahí se acumula tanta suciedad como en el cajetín y casi nadie lo mira.
5. Deja secar y monta el sifón a fondo, hasta que asiente.

Nada de objetos metálicos, alambres ni productos abrasivos: el plástico es fino y una grieta convierte el problema del caso 1 en el del caso 2.

Caso 2: desaparece nada más echarlo

Aquí el síntoma es el contrario y desconcierta más, porque el compartimento está limpio y vacío y la ropa sigue sin oler a nada.

Tres explicaciones, por orden:

El sifón está mal encajado. Es lo primero que hay que descartar, sobre todo si se ha limpiado el cajetín hace poco. Si la campana no asienta del todo, el líquido se escapa por debajo y se va con la primera agua.

El sifón está agrietado o falta. Una grieta pequeña basta para que no retenga. Se ve mirando a contraluz. Es una pieza de recambio barata y se pide por el modelo de la máquina.

Se ha superado la marca de máximo. El sifón evacua cuando el nivel llega a cierta altura; si se llena por encima, empieza a irse solo, sin necesidad de agua. Es la causa más tonta y la más común en casas donde el suavizante se echa a ojo.

Tabla rápida: síntoma y causa

La última fila merece un comentario, porque es la que más gente confunde con una avería: si el cajetín se vacía correctamente y aun así la ropa no huele, la lavadora está haciendo su trabajo. Lo que falla es otra cosa —poca dosis, demasiada ropa o un aclarado extra activado— y en ese caso el recorrido correcto empieza por la carga.

El agua dura empeora todo

Hay un factor que multiplica la frecuencia del problema y que no tiene nada que ver con el suavizante: la cal.

En zonas de agua dura, cada vez que el compartimento se moja y se seca queda un poso mineral. Ese poso se mezcla con el producto y forma una costra bastante más dura que la del suavizante solo. Por eso en unas casas hay que limpiar el cajetín cada dos meses y en otras cada quince días.

Dos medidas que ayudan y que además le sientan bien al resto de la máquina:

• Hacer un programa caliente en vacío cada pocas semanas, con la cuba libre, que arrastra los depósitos del circuito.
• Descalcificar la lavadora de forma periódica, siguiendo el procedimiento habitual para este tipo de aparatos. Ahí hay una guía de descalcificación de la lavadora con el detalle de cómo y cada cuánto.

Y una observación sobre el detergente: el polvo ensucia el cajetín mucho más que el líquido. Si el problema se repite cada poco, cambiar de formato es una solución razonable.

Menos suavizante del que crees

Merece la pena decirlo aunque no sea exactamente una avería: la mayoría de la gente echa bastante más suavizante del necesario, y eso tiene consecuencias.

• Deja residuo en la fibra, que con el tiempo apelmaza el tejido.
• Las toallas pierden absorción, que es justo lo contrario de lo que se busca.
• La ropa técnica y deportiva se estropea: el suavizante tapa los poros del tejido y anula su transpirabilidad.
• Y el cajetín se ensucia el doble de rápido, que es lo que nos ha traído aquí.

La dosis de la etiqueta está pensada para el peor caso: agua muy dura y carga completa. En una colada normal, la mitad suele bastar.

Rutina que evita el problema

• Limpiar el cajetín una vez al mes, sifón incluido, con agua caliente.
• Dejar el cajetín entreabierto al terminar, para que se seque y no críe costra ni moho.
• No pasar de la marca de máximo al dosificar.
• Cepillar el alojamiento de la máquina cuando se limpie el cajetín.
• Un programa caliente en vacío cada pocas semanas.

El segundo punto es el que más rinde y el que menos cuesta: un cajetín que se queda cerrado y húmedo después de cada lavado es un criadero de moho y de costra, y el sifón es lo primero que lo nota. Si además aparecen restos blanquecinos y pegajosos en el compartimento del detergente, el recorrido completo está en el cajetín con restos de detergente.

En resumen

El suavizante no se va con el primer agua porque el compartimento lleva un sifón que lo retiene hasta el último aclarado. Casi todos los fallos son de esa pieza: taponada retiene el producto y suelta o agrietada lo deja escapar antes de tiempo.

Sacar el cajetín, quitar el sifón y lavarlo con agua caliente y un cepillo resuelve la mayoría de los casos en diez minutos. Y si el problema vuelve cada poco, la respuesta suele estar en dos costumbres: echar más dosis de la necesaria y cerrar el cajetín con la máquina todavía húmeda.